DJ Frankie Knuckles nació en el Bronx, Nueva York, el 18 de enero de 1955. La primera música a la que estuvo expuesto cuando era niño provino de la colección de discos de jazz de su hermana. Era naturalmente creativo y estudió arte comercial y diseño de vestuario antes de comenzar a grabar discos cuando era adolescente en 1971.

El primer trabajo como DJ de Knuckles’ provino de Tee Scott, a quien atribuye el mérito de ser una leyenda y una gran influencia en su propio estilo. En 1972, Knuckles y su amigo de la infancia Larry Levan trabajaron juntos por primera vez en el club de la ciudad de Nueva York, The Gallery. Cuando Levan se fue a trabajar a Continental Baths en 1973, Knuckles lo siguió para trabajar como DJ alternativo de Levan. Permaneció en Continental Baths hasta que el club cerró en 1976. En marzo de 1977, Knuckles tocó en la noche inaugural del club privado fuera de horario de Chicago, US Studio -The Warehouse, que estaba ubicado en una fábrica de tres pisos en el área industrial West Loop de Chicago. En 1983, Knuckles abrió su propio club, The Power Plant, que estaba ubicado en un espacio industrial cerca de los proyectos de viviendas Cabrini Green.

Después de más de una década detrás de los tocadiscos de los clubes de baile, Knuckles comenzó a grabar pistas y a reproducirlas. En 1983, se lanzó un sencillo de 12 pulgadas de su clásico de Warehouse “Let No Man Put Asunder” en el sello Salsoul. La canción se convirtió en un clásico del house. Knuckles produjo canciones para vocalistas locales de Chicago y escribió temas como “Baby Wants To Ride,” “Bad Boy,” “Cold World» y “Your Love”, que fue un gran éxito para Jamie Principle, nativo de Chicago. Knuckles lanzó un éxito con “You Can’t Hide” en 1986. Knuckles cerró la central eléctrica ese mismo año. En 1987, regresó a su casa en la ciudad de Nueva York y consiguió conciertos en los clubes más populares de la ciudad, incluidos Roxy y Sound Factory. Knuckles, se unió a David Morales, (uno de los nombres más importantes de la música house),Junto con Judy Weinstein fundó la compañía de producción musical Def Mix en 1988.

En 1991, Knuckles firmó con Virgin Records, convirtiéndose en uno de los primeros DJ en firmar con un sello importante. En 1997, se convirtió en el primer DJ en ganar un premio Grammy por «”Remixer of the Year»” Knuckles’ Álbum de 2002, Motivación, fue su primer lanzamiento de temas completamente originales, en lugar de un álbum de remezclas. Knuckles inició la gira del 15o aniversario de Def Mix en Sydney, Australia, en 2003. Knuckles también ha remezclado canciones de superestrellas como Janet Jackson, Diana Ross, Luther Vandross, Chaka Khan, En Vogue y Michael Jackson.

Muerte

A mediados de la década de 2000, Knuckles se desarrolló Diabetes tipo II. Él desarrolló osteomyelitis después de romperse el pie practicando snowboard, se lo amputaron tras negarse a tomarse un tiempo libre para recibir tratamiento. El 31 de marzo de 2014 falleció en Chicago a la edad de 59 años debido a las complicaciones de su diabetes.

Legado

En abril de 2015, un año después de su muerte, Registros defectuosos publicó una compilación retrospectiva, Los maestros de la casa Frankie Knuckles; Knuckles había seleccionado la lista de canciones antes de su muerte. Además, ese mismo mes, como homenaje a Knuckles, una versión de su canción «Baby Wants to Ride» fue lanzada por Submundo y Heller y Farley para conmemorar el año de su muerte. Llegó directamente al número uno en la primera edición de la historia del Reino Unido Lista oficial de sencillos de vinilo. Todas las ganancias se destinaron al Frankie Knuckles Trust/Fundación Elton John contra el SIDA. Un año después de su muerte, el 4 de abril de 2015, se reprodujo un In Memoriam Essential Mix en BBC Radio 1 que contenía dos mezclas inéditas de Knuckles. Knuckles apareció en los documentales Maestro (2003), escrita y dirigida por Josell Ramos, Los sospechosos inusuales: Érase una vez en la música house (2005), dirigida por Chip E. y Continental (2013) sobre el Baños continentales.

Frankie Knuckles estableció un estilo de actuación característico caracterizado por usar constantemente una sencilla camiseta negra durante sus sesiones de DJ a partir de la década de 1980. Esta estética minimalista se convirtió en una declaración profesional influyente dentro de la música electrónica de baile, señalando un enfoque en la autenticidad musical y la habilidad técnica por encima de la interpretación visual.

Frankie Knuckles se refirió a la música house como «la venganza del disco» –, una frase que ha sido elogiada por artistas y DJ desde su fallecimiento.

En 1997, Knuckles ganó el Premio Grammy al Remezclador del Año, No Clásico. En 2004, la ciudad de Chicago – que «se hizo famosa en la comunidad de baile de todo el mundo por aprobar la llamada ‘ordenanza anti-rave’ en 2000 que hizo que los propietarios, promotores y DJ estuvieran sujetos a multas de $10,000 por estar involucrados en una fiesta de baile sin licencia» – nombró un tramo de calle en Chicago[ después de Knuckles, donde una vez estuvo el antiguo almacén, en Jefferson Street entre Jackson Boulevard y Madison Street. Ese tramo de calle, llamado Frankie Knuckles Way, «cambió de nombre cuando la ciudad declaró el 25 de agosto de 2004 como el Día de Frankie Knuckles. El senador del estado de Illinois que ayudó a que esto sucediera fue Barack Obama.» En 2005, Knuckles fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Dance