Joel Zimmerman, conocido profesionalmente como deadmau5, se lame el dedo y luego lo frota contra la lente de la cámara de su teléfono para limpiarlo. En su casa en las afueras de Toronto, Canadá —conectada a la granja que posee—, se sienta en un sofá de Restoration Hardware Cloud donde dice que pasa la mayor parte de su tiempo en casa. “Ceno en este sofá. Veo la televisión en este sofá. Yo trabajo en este sofá. Duermo en este maldito sofá,” dice. “Dos cosas en tu vida en las que realmente necesitas gastar dinero: una buena cama y un buen sofá”
Columnas romanas se elevan hasta el techo a ambos lados de él, amables y majestuosas, en desacuerdo con Zimmerman con su camiseta de Kitties of Doom y su gorra de béisbol en blanco y negro —no hay ni un solo hombre a la vista. Coge un cigarrillo y un encendedor pero no se enciende durante al menos 15 minutos. Más bien, son como accesorios para puntos de énfasis en su conversación. Una vez que enciende el cigarrillo, el número de veces que hace contacto con sus labios es mínimo, pero quita la ceniza de forma intermitente.
Zimmerman está en buena forma —animado y conversador, inteligente y mordaz, como una combinación de Steve Jobs y Steve Wozniak. Uno de los artistas de música electrónica de baile más destacados de los últimos 25 años, ha sido nominado a ocho premios GRAMMY. Actuó en la ceremonia de premios en 2012, llevando la fiesta al escenario principal mientras Dave Grohl se golpeaba la cabeza en el foso. Ha colaborado con Tommy Lee de Mötley Crüe, Gerard Way de My Chemical Romance, The Neptunes, Imogen Heap, Skylar Grey, Foster the People y Portugal. El Hombre, entre muchos otros nombres conocidos. Se ha integrado en Rocket League, Fortnite y World of Tanks Blitz, y ha creado su propio juego, Meowingtons Simulator, que lleva el nombre de su amado gato.
Fue el primer artista de música electrónica en aparecer en la portada de la revista Rolling Stone, sin mencionar Billboard, Vibe, NME y Music Tech, y el primero en encabezar Lollapalooza. Su gira cubev3 2019-2020 fue la número uno. 2o espectáculo itinerante en Estados Unidos Su espectáculo de 2022 en el Los Angeles Memorial Coliseum con Kaskade como Kx5 fue el evento de baile con mayor entrada del año a nivel mundial. Realizó espectáculos importantes en el Hollywood Bowl y el Brooklyn Mirage para conmemorar su aniversario de plata.
A pesar de su presencia muy pública, Zimmerman es conocido por hacer declaraciones escandalosas en Internet —luego disculparse por ellas y por publicar contenido sobre gatos. Ha dicho muchas cosas inexcusables, pero se ha vuelto incancelable. Es un logro impresionante y no impidió que fuera incluido en el Salón de la Fama de la Industria Musical de la Semana Canadiense de la Música en 2024.
Pero Zimmerman no es alguien que se detenga en sus logros pasados. Acaba de completar una sala de estudio secundaria para sus sintetizadores modulares para que no interfieran con el proceso de mezcla en su estudio principal donde, además de la mezcla clásica, también cuenta con un sistema Dolby Atmos. A diferencia de sus contemporáneos de la música electrónica de baile, que trabajan principalmente en el box, la pieza central del estudio de Zimmerman es una consola Neve de 32 canales. Utiliza tiras de canales para ecualizar y potenciómetros deslizantes para ajustar los niveles, y convierte a audio digital utilizando B80 Mothership de Burl Audio, una interfaz AD/DA configurable de 80 canales.
“Eso es lo que nos gusta llamar modelos de atmósfera”, se burla de las portadas de revistas de productores de EDM parados frente a un escritorio SSL de 128 canales con el cable auxiliar conectado a la salida de audio de su computadora portátil. “No hago eso por la moda. «Esa es una flexión costosa.»
“Mi secuenciación y edición ocurren en la computadora, pero la ruta de la señal pasa por Neve. El Burl es de gama bastante alta. Es la mejor manera de capturar el sonido Neve sin concesiones. Hace muy buena la emulación de cinta. Podrías mezclar en el Neve y llevar la salida maestra a un Focusrite en tu computadora, pero hermano, así es como recibes una bofetada. No hagas eso. Mi camino son dos pasos extra. Pero para mí, es ese 0,00001 por ciento de diferencia. Para los consumidores, suena igual en su iPhone, pero producir música es más para mí que para cualquier otra persona.”
Groundloop Productions es donde Zimmerman se inició en el estudio cuando era un joven pasante en un entorno principalmente libre de computadoras. Él atribuye al propietario y operador de la instalación, Dean Malton, el mérito de ser su mentor y buen amigo con quien todavía trabaja en proyectos. Zimmerman llegó al origen de Pro Tools, Cakewalk y Cubase, y se le encomendó la tarea de integrar el flujo de trabajo de cintas en las computadoras, catalogando las cintas Tascam DA-88. Aunque laborioso, lo convirtió en un experto en comprender las rutas de las señales. Cuando se produjo el cambio en el software, tomó sus conocimientos y los transfirió sin problemas a la pantalla.
Tecnófilo, aprovecha la IA. para ayudarle con el desarrollo de herramientas de audio, pero no para tareas creativas. “Lo único inteligente involucrado en la IA generativa. es la creación del algoritmo y la red de difusión,” dice. “En mi mundo ideal, donde la IA. la integración es un uso aceptable en la industria de la música, sería donde entra una banda a la que tengo que rastrear. Necesito configurar cuatro micrófonos y 12 buses y cosas así. Escribiría un mensaje para hacer eso y mis plantillas estarían listas y listas para usar. Pero nadie hace eso.»
Él continúa: “Todos dicen: ‘Hazme una melodía al estilo de…’ Pasé un día completo con IA generativa. para ver lo asustado que debería estar. Es una mierda. He estado haciendo esto el tiempo suficiente como para saber cómo suena una idea original y no pude escuchar ninguna. Si bien es impresionante que esté haciendo una canción de EDM de mierda, suena como cualquier canción de EDM. No se le ocurren nuevas ideas. No es inventar cosas. Está difundiendo ideas. No hay imprevisibilidad en ello. He llegado hasta aquí sin él; Estaré bien en el futuro.”
En este punto, su abogada Dina LaPolt llama a —una coincidencia inquietante ya que ella está a la vanguardia en la defensa de la Ley No FAKES de 2025. Su objetivo es “Proteger los derechos de propiedad intelectual sobre la voz y la imagen visual de las personas, y para otros fines.” A principios de este año, una IA Se publicó una versión de Zimmerman promocionando a un artista del que nunca había oído hablar y, si bien su respuesta inmediata fue reaccionaria, ahora dice: “Cuando tienes cierto éxito, estás jugando a la lotería. Será muy difícil prevenir la IA generativa. de hacer algo que suena como tú. Pero si puedes ser clonado de esa manera, entonces no lo estás haciendo bien. No estás haciendo nada increíblemente diferente. No puedes confiar en los datos existentes para crear algo nuevo, así que buena suerte.”
“Crear algo nuevo” debería ser la breve biografía de Zimmerman, ya que eso es lo que hace, ya sea música, herramientas de audio o shows en vivo para los cuales desarrolló OCS/Pilot, una aplicación abierta de control de sonido. Además del audio, OCS/Pilot también puede controlar luces y vídeo, y es personalizable in situ con diseños modulares. Utilizó este sistema para sus espectáculos de cubos de establecimiento de estándares (ahora retirados) en todas sus iteraciones y lo puso a disposición del público en 2020.
Pero como es su costumbre, incluso después de usar OCS/Pilot durante años y perfeccionar sus capacidades, todavía no está satisfecho con la falta de respuesta táctil de la aplicación y dice que prefiere algunos clics y menos mirar la pantalla. Durante los últimos seis meses, Zimmerman ha estado trabajando en una herramienta que, según él, cierra la brecha entre los CDJ y un DAW.
“Tendremos este híbrido genial configurado para productores porque los productores no son DJ y los DJ no son productores, punto”, dice. “La única forma en que los productores pueden obtener dinero es actuando, pero no son artistas. Hacen clic en los ratones y escuchan el mismo bucle 20 veces. ¿Ahora quieres ponerlos en un escenario? El camino de menor resistencia es lanzarles algunos Pioneros y ahí está tu espectáculo. Ahí están tus ingresos.»
“Es muy difícil ilustrar lo que estás haciendo a gran escala, para que todos hagan esa conexión”, continúa. “Nine Inch Nails, los dioses de la producción, tuvieron este momento en el que Josh Freese tuvo que salir y ser Vanna White en un secuenciador de pasos gigante en la pantalla. Los vi la semana pasada con Boys Noize y tienen una pieza central genial donde sacan su equipo y realmente están haciendo una mierda. No me malinterpretes, Atticus no es idiota, pero es difícil establecer la conexión de lo que están haciendo. Estoy a cinco pies de ellos y todavía no entiendo.”
Zimmerman ha llevado el espectáculo deadmau5 desde los escenarios de festivales a lugares tradicionales, de gran capacidad y con asientos que generalmente no albergan eventos de música electrónica. Además del Hollywood Bowl y los Ángeles. Coliseum, ha actuado en Red Rocks, CO y The Pinnacle, TN, entre otros. Cuanto más grandes sean los espacios, mayor será la responsabilidad de lograr que el público supere lo convencional del espacio y se involucre en el espectáculo.
“EDC, apareces en este enorme escenario de payasos”, dice. “Si traes algo más grande que un cenicero, arruina todo porque no pueden levantar su gran búho inflable. Simplemente jugamos el juego y presionamos el reproductor de CD unas cuantas veces. Instalaciones más grandes, como Red Rocks y el Bowl, son las que más hacen con menos. Traemos un poco más, pero nada tan peligrosamente caro que empezamos a subir los precios de las entradas hasta el área de $500. Es por eso que me gustan estos lugares intermedios, siendo Red Rocks el más grande en comparación con el MGM Grand Garden Arena. Llenar eso con producción y tener un control tan grande sobre las entradas simplemente no es para mí. Me gustan esas jugadas más seguras porque podemos controlarlas mejor.”
Si bien algunos de sus contemporáneos como Anyma e Illenium han tenido residencias en Las Vegas’ Sphere, a Zimmerman no le gusta tener ese lugar en su gigografía. “Todos entran con su sombrero óptico, yo entré con mi sombrero de negocios y los números no tienen sentido”, dice. “La Esfera es cara. Los costos operativos, las manos involucradas, la creación de contenido solamente, he realizado recorridos completos en menos de 90 minutos de contenido que necesitaría ser generado por Sphere. Es una gran empresa. He visto algunos espectáculos allí y me fui pensando dos cosas: ‘Qué gran espectáculo’ y ‘Eso debe haber costado una maldita fortuna’ Para que tenga sentido, tendría que hacer 12 shows. No busco jugar si voy a deber dinero.”
Lo que se ve cada vez con menos frecuencia es el marcador identificativo de Zimmerman, la enorme cabeza mau5. Este artículo fue un factor clave en su éxito, creando una mística a su alrededor, ayudándolo a catapultarlo como artista y haciéndolo reconocible más allá de su música. Hoy en día, la cabeza —de la que tiene muchas variaciones— se sienta a su lado con más frecuencia que sobre su cabeza. No es que esté harto de ello, sino que neurológicamente no puede soportar usarlo.
“No es un castigo usarlo, pero no puedo ver ni a la izquierda ni a la derecha y me asusto”, explica. “Tengo una ansiedad abrumadora y luego me siento más consciente de mi respiración y de mi entorno. Simplemente no es cómodo. Solía poder afrontarlo cuando era más joven, pero cada vez está peor. Desearía poder usarlo todo el tiempo y ser deadmau5 y anónimo, pero no podría hackearlo. Entiendo que es lo que a la gente le encanta porque cuando pongo esta mierda, todos los teléfonos están apagados y todos lo están filmando. No tengo ninguna duda al respecto. Le debo mi vida a esa cabeza de mau5.”
Este año lanzó el remix de Westend de “Animal Rights”, su canción con Wolfgang Gartner y “Science” con Stevie Appleton —que alcanzó el número 1. 1 en la radio de música de baile. El año pasado lanzó un EP, Error5, y una gran cantidad de sencillos y remixes. Se dice que hay un álbum en proceso, pero con todos sus logros, ¿cuál es la próxima frontera inexplorada?
“Es más aburrido de lo que cabría esperar”, dice. “A medida que envejezco, mis ambiciones disminuyen.” Recuerdo una época en la que estaba muy entusiasmado por hacer música y hacer cosas nuevas, pero no estoy tan entusiasmado con ello. Casi a veces temo tener que entrar al estudio, sentarme frente a una pantalla en blanco y comenzar algo. No porque no quiera, sino porque lo he hecho tanto que me sentaré allí y trabajaré en algo y si no lo logro en 15 minutos, lo intentaré de nuevo mañana. El fuego está un poco apagado.”
Notablemente más que otros géneros, la música electrónica de baile está decididamente orientada a los jóvenes. Nunca se esperó que los DJ/productores persistieran más allá de los 20 años, permaneciendo despiertos toda la noche y controlando las pistas de baile hasta la mediana edad, y mucho menos mucho después de la edad de jubilación convencional. Este hecho no pasa desapercibido para Zimmerman, quien admite que lucha con “el existencialismo de tener 45 años en una industria donde los jóvenes de 20 años con sus camisas a mitad de precio simplemente están arrasando”
Una cosa es segura: no busca más fama ni escrutinio del que ya tiene. Lo que sigue haciendo es diversificar sus intereses y al mismo tiempo imponer la marca deadmau5 en todos sus emprendimientos. Actualmente, está construyendo un almacén de piso de concreto pulido de 20.000 pies cuadrados y cerchas de carga útil de dos toneladas con el objetivo de construir escenarios, no solo para él, sino para otros artistas. Está entusiasmado por trabajar en tecnología escénica y dice que fue ver Nine Inch Nails lo que se lo llevó a casa.
“No se trata sólo de comprar algunas luces y programarlas correctamente”, dice. “Se trata del diseño, la ejecución, el tiempo, la narración y el uso de tecnologías de otras maneras. Me encanta esa mierda y siempre me ha encantado con mis diseños escénicos. Construir un taller para ese tipo de cosas va a ser muy divertido.”
Dondequiera que esté el público en su percepción del deadmau5 de Zimmerman, es probable que esté unos pasos por delante de ellos. Vendió su catálogo por 55 millones de dólares a Create Music Group en 2025, un acuerdo que incluye su sello mau5trap. Esto cubre la publicación y masters de 4.000 canciones. Es uno de los pocos artistas de música electrónica a los que se les han ofrecido acuerdos de catálogo; los otros son Calvin Harris, David Guetta, Avicii y Diplo. Teniendo en cuenta el tiempo que Zimmerman conservó la mayoría de sus grabaciones, la decisión de venderla fue astuta.
Una de sus razones para vender es simplemente que esas canciones tienen 20 años y está listo para dejarlas atrás, entregando la administración a Create. Tener la red de seguridad de la venta del catálogo libera a Zimmerman de la presión de la creación por el bien de los ingresos y le da libertad creativa. También señala que la esperanza de vida de un artista de música electrónica de baile es de dos a cinco años antes “llegan unos chicos de 18 años, te traen tu maldito almuerzo y te vas” Lo ha visto innumerables veces.
“Vender el catálogo fue ‘salir mientras las cosas van bien,’ pero no salir para mi propio beneficio,” dice. “Salir como dentro, conseguir la maldita bolsa para que esté asegurada, así que en cada aventura que haga en el futuro —obviamente con la gestión de riesgos involucrada en el cálculo y de acuerdo con la bolsa— no tengo que preocuparme por el nuevo chico. Si no sales, esto es lo que sucede: tu carrera sube, justo en la cima, al igual que operar con acciones, eso es lo máximo que valdrá tu catálogo —a menos que estés muerto. Entonces, como así es la vida, esto es lo que sucede: llega nueva música y nuevas tendencias, y ‘caerás’ o declinarás, o no recibirás tantas reservas. Tu catálogo se devalúa a menos que hayas tenido ese legado y ese precedente de ese valor. Luego has esperado hasta tener 80 años. La música electrónica, por así decirlo, no existe.Tu catálogo que valía quizás 20 millones de dólares no vale nada, porque no lo están reproduciendo y nadie lo va a comprar. Vender ahora es cubrir sus apuestas y garantizar esa seguridad.”
Esta seguridad también le permite continuar con otros proyectos, incluido centrarse más en mau5trap y tratar de ser coherente con su transmisión en vivo de los lunes de mau5trap centrada en los fanáticos y orientada a la creación musical. Puso la banda sonora de la película de Netflix de Jonas Åkerlund de 2019, Polar. Tuvo una gran experiencia con él, ya que era fácil trabajar con Åkerlund y no le daba notas como: “Haz que suene más verde o hazlo más pensativo. No existe la música pensativa. Esa es sólo la palabra que usan para los subtítulos,” dice Zimmerman. Se burla de que podría hacer otra partitura pronto, pero no revela más que eso.
También hizo una donación considerable a su antigua escuela secundaria para reconstruir todas sus instalaciones musicales desde cero, revitalizándolas desde la era de 1980 en la que fueron suspendidas. El proyecto ya está en construcción y él se está poniendo a disposición para asesorar sobre el nuevo programa de creación de música moderna, garantizando al mismo tiempo que haya suficiente espacio para la educación en instrumentos tradicionales.
“Hemos tenido un proceso muy similar en Ontario, donde la música en la escuela secundaria era ‘Toca una pandereta al ritmo y obtendrás tu calificación’”, dice. “No confiaría en la decisión de mi hijo de querer ir a Full Sail por 80 mil dólares después de la secundaria sin saber nada al respecto. No hubo ninguna introducción a las artes de grabación o al audio digital, solo mierda que vieron en YouTube. Ahora puedes aprender las cosas que necesitas para probarlo y saber si quieres esa educación formal.”
El compromiso de Zimmerman con sus raíces es profundo. Dos semanas antes de esta conversación, fue incluido en el Paseo de la Fama de Milton y está encantado de tener su nombre grabado en el concreto frente al Ayuntamiento de su ciudad natal. Ha sido nominado a 15 premios Juno y ganó cuatro, lo que le entusiasma mucho más que sus nominaciones al GRAMMY.
“Me encantan las cosas canadienses”, dice. “Estoy muy orgulloso de ser canadiense. Estoy esperando la Orden de Canadá.”
